Ensayo comparativo de Trichoderma en pimiento: 39% más masa radicular y 100% de prendimiento al trasplante

En pimiento, la temporada se define temprano. El trasplante es el momento en que la plántula prende o no prende, y cada planta que se pierde en las primeras tres semanas deja un hueco en la población que ya no produce nada el resto del ciclo. El desarrollo radicular fija el techo de todo lo que viene después: cuánta agua y nutrición alcanza la planta, cómo aguanta una semana caliente y cuántos frutos puede llevar a madurez.

Con un programa nutricional convencional y nada más, esa ventana temprana es donde más se pierde en producción intensiva. La plántula entra a una zona radicular con muy poca actividad biológica, así que los nutrientes están disponibles en solución pero nada ayuda a que el sistema radicular se expanda lo bastante rápido para aprovecharlos. El productor lo ve como establecimiento desigual, arranque lento y una población que nunca termina de emparejarse.

El ensayo planteó una pregunta concreta con una consecuencia comercial obvia: si se agrega Trichoderma a la zona de raíz y no se cambia nada más del programa nutricional, cambia el prendimiento y el desarrollo radicular. Y una segunda pregunta que casi nadie responde con datos: da lo mismo cualquier Trichoderma, o la composición de cepas cambia el resultado. Un laboratorio independiente en Arizona lo corrió en tres sistemas de cultivo, y en uno de ellos agregó un tercer grupo tratado con un producto comercial líder de Trichoderma.

Multi-Tricho es un inoculante de Trichoderma multicepa certificado OMRI, formulado con tres especies, Trichoderma harzianum, Trichoderma longibrachiatum y Trichoderma asperellum. Colonizan la rizosfera y la superficie misma de la raíz, donde producen enzimas y metabolitos que reciclan nutrientes y acompañan la elongación y la ramificación radicular.

El laboratorio corrió tres lotes. El Lote A creció en solución hidropónica estática y se evaluó tres semanas después del trasplante, midiendo masa radicular, longitud de raíz y prendimiento. El Lote B creció en riego por goteo y llegó a fructificación a los dos meses, midiendo altura de planta y frutos por planta. El Lote C creció en suelo durante un mes y llevó el tercer grupo, un producto comercial líder de Trichoderma, junto al control sin tratar y a Multi-Tricho.

Todos los grupos de todos los lotes recibieron la misma solución nutritiva hidropónica preparada con agua destilada. Al grupo tratado se le agregó Multi-Tricho sobre esa base. El control recibió solo la base. Nada más cambió, y eso es lo que hace que la comparación valga la pena leerse.

Vale la pena declarar dos límites. Los tres lotes son ensayos separados, en sistemas distintos y en momentos distintos, no un solo experimento medido de tres formas, así que el dato de prendimiento y el de frutos por planta vienen de plantas diferentes. Y el producto comercial solo se cultivó en el Lote C, donde lo que se midió fue altura y área foliar. No existe cifra del comercial para prendimiento, masa radicular ni número de frutos, y aquí no reportamos ninguna.

Prendieron las 24 plantas tratadas. Veinticuatro de 24, contra 17 de 24 en el control sin tratar, una tasa de 70.8%. Cerca de tres de cada diez plántulas del control no salieron de la ventana de establecimiento. En una plantación comercial esa es la diferencia entre una población completa y una que hay que resembrar.

El dato radicular explica por qué. Las plantas tratadas cargaron 126.4 gramos de masa radicular húmeda contra 91.1 gramos del control, 39% más, y la longitud de raíz casi se duplicó, 26 cm contra 14 cm. Un sistema radicular del doble de largo a tres semanas del trasplante alcanza agua y nutrición que el control no toca, y ese es exactamente el margen que decide si una plántula estresada aguanta.

La ventaja temprana se sostuvo hasta la cosecha. En el lote por goteo, a los dos meses las plantas tratadas medían unos 35 cm más que el control en promedio, con más hoja y hojas más grandes, y maduraron antes. En fructificación cuajaron 42.6 frutos por planta contra 36.2, 18% más, con el mismo programa nutricional.

El lote en suelo responde la pregunta que el productor sí hace, que es si da lo mismo un Trichoderma que otro. No da lo mismo. Frente a un producto comercial líder de Trichoderma, cultivado en el mismo suelo y sobre la misma base nutritiva, Multi-Tricho terminó 7 cm más alto, y 20 cm más alto que el control sin tratar, con la mayor área foliar y masa del lote. El producto comercial sí superó al control sin tratar. Simplemente no igualó a una mezcla de tres especies. Esa comparación se midió únicamente en altura y área foliar.

Lo que este ensayo no tiene es estadística de repeticiones ni el nombre del laboratorio, y los tres lotes corrieron como pruebas separadas en lugar de un solo diseño. Léalo como tres resultados consistentes que apuntan en la misma dirección, no como un estudio con potencia estadística.